公元1368年,朱元璋建立了大明王朝。为了稳固政权,朱元璋实行分封制度,嫡长子立为太子,其他诸子为亲王分封各地,世代相袭,建立藩屏,夹辅王室。明代始终贯彻分封立藩制度,各地建立了五十座亲王府,共册封亲王达289位。明代亲王俸禄丰厚,生活侈奢,拥有奇珍异宝,使用器物精美,攫取大量财富,死后随葬入土。
江西地区有三藩,即宁王系、益王系和淮王系。宁王始于朱权,太祖朱元璋第十七子,原封大宁(今内蒙古喀喇沁旗南大宁故城),永乐二年(1402)改封南昌,传五世四王;淮王始于朱瞻墺,仁宗朱高炽第七子,原就藩韶州府(今广东韶关),正统元年(1435年)徒封饶州府(今江西鄱阳),传八世九王;益王始于朱祐槟,宪宗朱见深第六子,弘治八年(1495年)就藩建昌(今江西南城),传六世七王。
建国以来,江西考古工作者先后发掘宁献王、宁康王、益端王、益庄王、益宣王和益定王五座亲王墓葬,以及大量的王室家族墓葬,从中出土各种文物上千件。他们真实表现了明代朱元璋王子王孙的生活方式,充分展示了一幅绚丽多彩的明代历史文化画卷。
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